颜宗是广东绘画史上最早有画迹传世的画家。他生于明洪武二十六年(1393年)，约卒于天顺三年(1459年)，年六十余，字学渊，广东南海人，明永乐二十一年(1423年)举人，天顺元年(1457年)升兵部车驾司主事，天顺三年(1459年)署兵部员外郎，因奔母丧，卒于途中。
他的作品目前可以肯定为真迹的，仅有一件《湖山平远图》卷。该卷为绢本设色，纵30.5厘米、横512厘米。卷首钤朱文方印“畏斋”，卷尾款署“南海颜宗写湖山平远图”，并钤朱文方印“颜宗”及白文方印“学渊”。
从画面看，所画景致并非作者长期生活的珠江流域一带风光，更象是来自于北方河谷、山川及相连的原野景色。画面烟波浩淼，一泻千里。画端二骑者与一童子行于林中，远处华屋、宝塔半遮半隐于云雾中；苍松虬劲，山石如卷云。平原上，犁者、锄者各司其事，一派乡间繁忙景象。卷中平畴沃野，极目于万里之外如在咫尺，且层峦浅障，寒鹭飞鸦，有截流而渔者、有立于船头而罾者，更有云山藏古寺，游人悠然自得，陶然于景。其山，林木参差，薄雾祥云生紫气；其水，浩荡无边，时有浅山涌沧溟。颜宗在画树木时不在枝节中用墨圈，只点上一堆点，树身用淡墨拖抹，用焦墨画古树枯枝，枝干纵横如“蟹爪”形，在平淡中显示出挺拔，雄奇之态。从画法上看，乃典型的宋人笔意。如果我们将郭熙的代表作《早春图》(台北故宫博物院藏)和《窠石平远图》(北京故宫博物院藏)与此画相比，自然就会发现无论在构图、笔墨，还是在意境上都有很多相似之处。颜宗不象当时的其它画家一样，一味地模仿马、夏，而是在流风之外另辟蹊径，使郭熙一路的风格得到传承。
卷末有明景泰年间陈敬宗于景泰二年(1451年)正月题写的行书《湖山平远图记》，署款“景泰二年正月之吉休乐老人记”，钤朱文印“敬宗”和“祭酒图书”。此二印为陈敬宗印。按，陈敬宗(1377—1459)，字光世，号澹然居士，又号休乐老人，浙江慈溪人，永乐二年(1404年)与李时勉同举进士，历官选庶吉士、刑部主事、翰林院侍讲、南京国子监司业、祭酒等，善诗文，尤工小楷，有晋人笔意，著有《澹然集》，《明史》有传。
