在中国传统山水画中，雪景山水是最受人喜爱和最有影响的题材之一。2005年6月，在上海崇源举办的春季大型艺术品拍卖会上，明代画家文征明的《溪山积雪图并草书咏雪诗合卷》以737万元成交。同年12月，这件作品又在北京翰海秋拍亮相，最终以1188万元落槌。仅仅数月，其“身价”提高400多万元，创出了文氏书画的历史新高。无独有偶，在北京匡时2009年秋拍中，现代画家张大千的泼彩泼墨巨作《瑞士雪山》，以5264万元成交，一举刷新了其本人作品的全球拍卖纪录。由此可以看出，雪景山水因其题材独特、文化内涵丰厚、存世相对较少而引起人们浓厚的兴趣。
据文献记载，水墨雪景山水为唐代王维首创。王维(701-761，一作698-759年)，字摩诘，是中国艺术史上一位不可多得的天才，不仅诗画双绝，而且精通音律和佛学。王维16岁少年中进士，官至尚书右丞。王维的山水画成就很高，尤其是雪景山水更令人瞩目。
据《宣和画谱》《图画见闻志》《清河书画舫》《画眼》等著录记载，王维曾有《辋川雪图》《雪溪图》《江山霁雪图》《雪冈渡关图》《雪景饯别图》等20余幅雪景山水流传，将雪景山水的千变万化和神奇美妙表现得淋漓尽致，并赋予其不同的人文意蕴。研究表明，王维的雪景山水没有留下真迹，而流传于世的历代摹本或托名之作，多出于古代画家崇拜王维雪景山水的至深至诚之情。
尽管如此，古代佚名高手笔下的“王维”雪景山水，仍然具有较高的鉴藏和研究价值。现藏台北故宫博物院的《江干雪意图》，款署“王维作”。此卷以淡墨渲染法写雪坡沙渚、山石树木，村旁疏竹围绕，水边芦苇丛生，天际群雁飞翔。用笔劲细秀雅，极富简淡平远之趣，与传为王维所著《山水论》中“冬景则借地为雪，樵者负薪，渔舟倚岸，水浅沙平”的叙述相符合。明代大画家沈周题跋云：“笔疏墨淡精神在，收阅千年若完璧。宛然一段小江南，三远全备能事毕。维名依稀半未漶，老眼再摩初识得。所存亦是天假借，名手当时重唐室。”沈周推崇的“三远”，即幽远、迷远、阔远，正是江南雪景山水的特色，也是南宋小景山水画典型的处理方式。据此可知，《江干雪意图》当是南宋画家的托名之作，但其构图、笔墨、意境，与历代文献所记载的王维雪景山水颇为相似。
那么，王维为何对雪景山水情有独钟？首先，雪景山水是大自然的精彩杰作，没有任何人工雕饰的痕迹，千姿百态，随物赋形，令人心旷神怡，遐思联翩；其次，雪景山水恬淡宁静、悠远空灵，与王维的艺术追求和禅境意念“不谋而合”，情景交融；再者，雪景山水皓洁无瑕、一尘不染，与王维超凡脱俗的高洁志趣，形成了美妙而和谐的“共鸣”。
王维的雪景山水对后世的影响极为深远。从五代、宋元到明清，历代许多画家对雪景山水都产生了浓厚兴趣，并在创作实践中不断探索，孜孜以求，勇于创新。或深得王摩诘之遗意，气韵简淡，意境悠远；或自出机杼，独具风神，令人耳目一新；或由小景山水的闲情逸致，发展成巨幅形式的雄阔之美；或以雪景烘托社会生活之一角，寓意多姿多彩的人文精神等等。应当指出，明代作为一个画风迭变、画派丛起的时代，雪景山水不仅成为时代风尚，而且取得了承前启后的巨大成就，从宫廷画院到浙派、吴门画派及其他画派，特色纷呈，各臻其妙，在中国绘画史上挥写出风光无限的绚丽景观。
